Thú vị: Vệ tinh tự nhiên của Sao Thổ có thể tồn tại sự sống

Vào năm 2017, tàu vũ trụ Cassini trước khi kết thúc sứ mệnh của mình đã phát hiện ra những thành phần hóa học quen thuộc như amoniac, carbon, oxy và cả khí metan trong những chùm vật chất đóng băng được bắn ra không gian từ các vết nứt trên bề mặt vệ tinh Enceladus.

Nhiều thành phần hóa học cần thiết cho sự sống được tìm thấy trong những chùm vật chất đóng băng được bắn ra không gian từ các vết nứt trên bề mặt vệ tinh Enceladus

Enceladus là vệ tinh tự nhiên lớn thứ 6 của Sao Thổ với đường kính chỉ khoảng 504,2 km, nhỏ hơn rất nhiều so với Mặt Trăng, vệ tinh tự nhiên duy nhất của Trái Đất. Bên dưới bề mặt của Enceladus là một đại dương bị đóng băng hoàn toàn.

Mãi cho đến gần đây, một nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ Cassini đã phát hiện ra rằng ngoài những thành phần hóa học kể trên, Enceladus có thể chứa cả phốt-pho, một nguyên tố rất cần thiết cho sự sống. Mặc dù các nhà khoa học không trực tiếp tìm ra phốt-pho, nhưng phân tích đã cho thấy đại dương khổng lồ trên Enceladus có thể chứa lượng phốt-pho ngang với nước biển trên Trái Đất, thậm chí là nhiều hơn.

“Chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng cho việc đại dương băng trên Enceladus sở hữu một trong những yếu tố quan trọng cần thiết cho sự sống”, Christopher Glein, nhà khoa học cấp cao tại Viện Nghiên cứu Tây Nam cho biết.

Trái với nghiên cứu trên, một số nhà khoa học vẫn hoài nghi về việc Enceladus có thể chứa phốt-pho. Theo Keith Cooper, một tay viết của trang Space.com, phốt-pho trên Trái Đất được tạo ra thông qua quá trình phong hóa đá trên đất liền trong khi toàn bộ Enceladus lại được bao phủ bởi nước.

Mặc dù các nhà khoa học chưa thu thập được bất kỳ mẫu vật nào từ Enceladus, Cassini đã chứng minh rằng đất đá và thiên thạch nằm sâu trong lòng đại dương của Enceladus có thể chứa các khoáng chất giàu phốt-pho có thể hòa tan vào đại dương.

Phốt-pho là một trong những nguyên tố đặt “nền móng” cho sự sống

“Chúng tôi không biết chính xác lõi của Enceladus được cấu tạo từ những thành phần nguyên tố gì, nhưng chúng tôi có thể phỏng đoán dựa trên những gì được tìm thấy ở những nơi khác trong Hệ Mặt Trời,” Geoff Collins, một nhà khoa học hành tinh tại Đại học Wheaton trả lời trang Mashable.

Được biết, phốt-pho là một trong những nguyên tố đặt “nền móng” cho sự sống. Nó cần thiết cho việc tạo ra DNA và RNA, các phân tử mang năng lượng, màng tế bào, xương và răng hay thậm chí cả hệ vi sinh vật phù du của biển.

H.P