Chỉ vài tiếng trước giờ phóng, NASA đã tuyên bố hoãn sứ mệnh Artemis 1 do hệ thống tên lửa đẩy SLS thế hệ mới đã gặp nhiều trục trặc không thể khắc phục.

Được biết, SLS là hệ thống tên lửa đẩy mạnh nhất từng được NASA nghiên cứu và chế tạo. Theo kế hoạch, SLS sẽ được phóng lên quỹ đạo vào 9h sáng ngày 29/8 (giờ Mỹ), mang theo khoang chứa Orion lên quỹ đạo quay quanh Mặt Trăng. Đây là nỗ lực gần nhất của NASA để đưa con người quay trở lại Mặt Trăng sau chương trình Apollo đầy tai tiếng.

Theo tờ AP, tên lửa SLS đã xảy ra hàng loạt trục trặc chỉ vài tiếng trước giờ phóng. Cụ thể, việc tiếp nhiên liệu vốn đã chậm 45 phút so với dự kiến ban đầu do một cơn bão quét đã qua bãi phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida vào đêm hôm trước.

Chưa dừng lại ở đó, trong lúc chuyển từ giai đoạn bơm nhiên liệu tốc độ thấp sang trạng thái tích cực, các cảm biến trong tên lửa đã phát hiện nồng độ hydro cao hơn mức cho phép trong vỏ bọc xung quanh ống bơm nhiên liệu, điều này có nghĩa là đã xảy ra hiện tượng rò rỉ.

Khán giả chờ đợi trong mệt mỏi để chứng kiến Atermis 1 được phóng đi

Sự cố rò rỉ hydro này vốn đã xuất hiện trong 4 bài thử nghiệm tiếp nhiên liệu trước đó. Các kỹ sư NASA đã giải quyết vấn đề tại xưởng lắp ráp. Tuy nhiên, công việc này chỉ diễn ra trong điều kiện bình thường, còn sự cố rò rỉ khí hydro chỉ xuất hiện khi khoang nhiên liệu tiếp xúc với các loại nhiên liệu đông lạnh.

Trở lại với ngày 29/8, sau khi quay về trạng thái bơm nhiên liệu tốc độ chậm để cân bằng nhiệt độ trong ống bơm, các kỹ sư lại một lần nữa chuyển sang trạng thái bơm tích cực và mọi thứ đã diễn ra một cách hoàn toàn bình thường, nhưng một vấn đề khác lại xuất hiện. Ít phút sau, một trong 4 động cơ RS-25 của SLS bị quá nhiệt do dòng hydro lỏng dùng để làm mát động cơ đã không thực sự hoạt động.

Một lần nữa, sự cố rò khí hydro khiến quy trình làm lạnh động cơ không thể diễn ra vốn đã xuất hiện ở các buổi diễn tập trước, nhưng cũng bị NASA bỏ qua. Cơ quan Hàng không Vũ Trụ Hoa Kỳ vẫn tự tin mời khoảng 25.000 vị khách và hàng trăm nhà báo theo dõi trực tiếp buổi phóng vào hôm 29/8 vừa qua.

Trước đó một ngày, các kỹ sư NASA cũng đã phát hiện tín hiệu liên lạc giữa phòng điều khiển mặt đất và Orion bị trễ đến 11 phút. Dù vấn đề đã được khắc phục, NASA cũng chưa nắm rõ nguyên nhân xảy ra sự cố trước khi quyết định phóng tên lửa.

Trong sáng 29/8, các lãnh đạo NASA cũng bày tỏ lo ngại về vết nứt trên phần lõi của SLS (thùng nhiên liệu màu cam với 4 động cơ). Tuy nhiên sau đó, đại diện cơ quan này cho rằng chúng chỉ là các lớp băng tích tụ trong khe hở trong miếng bọt cách nhiệt.

Vì hàng loạt những sự cố kể trên, NASA đã tuyên bố hoãn sứ mệnh Artemis 1 vì các kỹ sư cần thêm thời gian để xác định nguyên nhân gây ra sự cố. Đồng hồ đếm ngược cũng đã được dừng tại thời điểm 40 phút trước khi phóng, vào khoảng 8h40 sáng (giờ Mỹ). Chương trình chúc mừng vốn được dự kiến sẽ tổ chức sau khi phóng với sự tham gia của nhiều nghệ sĩ và cựu phi hành gia NASA cũng bị hủy bỏ.